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Travaillant sur des plateformes pétrolières, Bill Baker est un homme taiseux et taciturne qui a longtemps négligé sa famille. Il décide de faire le voyage de l’Oklahoma jusqu’à Marseille pour aller voir sa fille Allison, dont il n’a jamais été proche, mais qui est incarcérée pour un meurtre qu’elle affirme ne pas avoir commis.

Chronique : À un peu plus de la moitié du film Stillwater, j’ai eu l’impression que ce qui avait commencé comme un film captivant et intelligent sur la quête de justice d’un père dans un pays étranger était sur le point de se transformer en un thriller prévisible et banal. Malheureusement, mon pressentiment s’est trop vite réalisé, faisant de la dernière heure de la chronique à peine voilée du scénariste et réalisateur Tom McCarthy sur l’affaire Amanda Knox un slogans ardu et décevant.

Bien que le générique de fin du film contienne l’avertissement habituel selon lequel l’histoire est fictive et que la ressemblance des personnages avec des personnes vivantes ou décédées est purement fortuite, il n’est pas nécessaire d’être un Sherlock Holmes ou un Hercule Poirot pour déduire que ce mystère au rythme lent s’inspire fortement du cauchemar très médiatisé de Knox. Étudiante américaine ayant participé à un programme d’échange et reconnue coupable du meurtre de sa colocataire par un tribunal italien à l’issue d’un procès sensationnel qui a fait la une des journaux du monde entier, Mme Knox a passé près de quatre ans dans une prison italienne avant d’être acquittée à l’issue d’un second procès.

Stillwater apporte quelques modifications à l’histoire de Knox, en déplaçant l’action de l’Italie à la France et en transformant la meurtrière condamnée en une lesbienne qui a vraisemblablement tué sa colocataire/amante dans un accès de passion jalouse. Au début du film, Allison Baker (Abigail Breslin), qui clame haut et fort son innocence, en est à la cinquième année d’une peine de neuf ans de prison et son père veuf, Bill (Matt Damon), un ouvrier pétrolier de l’Oklahoma, alcoolique en voie de guérison et autoproclamé raté, arrive à Marseille pour l’une de ses visites périodiques. Allison implore son père, à la voix douce et distante sur le plan émotionnel, de porter à l’attention de son avocat une nouvelle piste possible dans son affaire, mais lorsque l’avocat brusque refuse d’enquêter, Bill prend l’affaire en main et, avec l’aide de Virginie (Camille Cottin), une mère célibataire locale qui a une jolie fille de sept ans appelée Maya (Lilou Siauvaud), il espère retrouver un jeune voyou qui aurait dit à des amis qu’il avait commis le crime.

McCarthy et Damon dépeignent efficacement Bill, un redneck de la classe ouvrière, comme un poisson hors de l’eau et un étranger en terre inconnue. Ses premières interactions maladroites avec Virginie et Maya et son malaise avec les Français et leur culture nous entraînent dans le récit. Le lien grandissant entre Bill, Virginie et Maya est tout aussi vrai, tout comme l’évolution de Bill vers un être humain plus responsable et plus mature. Bien qu’il nous fasse croire le contraire au début, Stillwater est vraiment l’histoire de Bill, mais au fur et à mesure que le film avance, McCarthy a du mal à la relier de manière transparente aux fils de la situation sordide d’Allison.

Comme beaucoup de thrillers, l’intrigue de Stillwater s’effondre dans un troisième acte décousu, qui ajoute une histoire d’amour inutile (est-il vraiment impossible pour un homme et une femme de partager une amitié profonde et chaleureuse sans que cela ne débouche sur des relations sexuelles ? Le fait de voir un excellent réalisateur, un scénariste oscarisé et des acteurs de premier ordre dévier à ce point de leur route provoque quelques soupirs mélancoliques et découragés, et lorsque Stillwater s’achève finalement après presque 140 minutes, les battements résonnants espérés sont remplacés par un sentiment de soulagement.

McCarthy a remporté un Oscar bien mérité pour le scénario de Spotlight, qu’il a coécrit avec Josh Singer, mais ici, il collabore avec trois autres auteurs (Marcus Hinchley, Thomas Bidegain et Noé Debré), et tous ces cuisiniers ont sûrement gâché le bouillon de Stillwater (lorsque plus de deux auteurs sont crédités à l’écran, cela signifie généralement que le scénario est un gâchis). McCarthy s’en sort mieux avec sa mise en scène, nous plongeant dans l’atmosphère marseillaise à la fois belle et grinçante et employant un style naturaliste discret pour mettre l’accent sur le réalisme, mais lorsque son récit déraille, il ne peut pas faire grand-chose pour masquer les lacunes de l’intrigue et remettre son film sur les rails.

Damon est ce qu’il y a de mieux dans Stillwater et il disparaît dans son rôle, offrant un portrait authentique d’un plouc macho et égoïste qui apprend à s’assumer et à assumer ses responsabilités tout en baissant sa garde émotionnellement. C’est une corde raide délicate à marcher et Damon relève le défi avec aplomb. Il crée également une belle alchimie avec Cottin, une actrice lumineuse qui n’émet jamais une note aigre. Breslin brille également dans le rôle de la fille maussade et souvent impudente qui en veut à son père mais doit apprendre à lui faire confiance, et il est impossible de ne pas tomber amoureux de Siauvaud dans le rôle de l’adorable Maya.

Stillwater prouve une fois de plus qu’un bon réalisateur et des acteurs de premier ordre ne peuvent pas sauver une histoire mal construite. Bien que les liens avec Knox confèrent au film une certaine notoriété (Knox elle-même s’est exprimée contre Stillwater, affirmant qu’elle se sentait exploitée par le film), ils jouent également en sa défaveur, préoccupant nos pensées alors que nous devrions nous concentrer sur l’action à l’écran. Si McCarthy voulait raconter l’histoire de Knox, il aurait dû en acheter les droits et la raconter.

Vidéo : Malgré ses lieux de tournage ensoleillés dans le sud de la France, Stillwater dégage un aspect plat et naturaliste. Le transfert 1080p/AVC MPEG-4 rend fidèlement la cinématographie de Masanobu Takayanagi et présente une clarté et un contraste excellents, mais ne vous attendez pas à une image éblouissante de type carnet de voyage. Les couleurs sont vraies, mais restent légèrement sourdes tout au long du film, bien que le bleu profond de la mer Méditerranée soit particulièrement attrayant lorsqu’il fait une brève apparition vers la moitié du film. Des noirs riches, des blancs bien définis, une forte délimitation des ombres et des détails d’arrière-plan nets se combinent pour créer une image agréable et très regardable, tandis que des gros plans très nets mettent en évidence les poils grossiers de la barbe quelque peu hirsute de Damon, le teint olive et sain de Cottin et le teint pâteux de Breslin. L’absence de grain se traduit par une présentation lisse qui dément le ton granuleux du film, mais offre une expérience visuelle homogène.

Audio : La piste DTS-HD Master Audio 5.1 manque de présence surround, à l’exception d’un feu d’artifice lors d’un match de football, mais il y a beaucoup de séparation stéréo sur les canaux avant qui donne au son une sensation d’expansion. Stillwater est un film plutôt calme, mais les subtilités du paysage urbain marseillais sont restituées proprement et une large échelle dynamique gère tous les aigus et les graves de la partition musicale de Mychael Danna sans la moindre distorsion. Les basses fréquences sont fortes, surtout pendant le feu d’artifice mentionné plus haut, et tous les dialogues sont clairs et faciles à comprendre. Largement discrète, la piste complète bien l’histoire, mais s’impose quand c’est nécessaire.

Classé ‏ : ‎ Tous publics Dimensions du colis ‏ : ‎ 19 x 13.7 x 1.7 cm; 60 grammes Réalisateur ‏ : ‎ Tom McCarthy Format ‏ : ‎ Couleur, Cinémascope, PAL Durée ‏ : ‎ 2 heures et 13 minutes Date de sortie ‏ : ‎ 26 janvier 2022 Acteurs ‏ : ‎ Matt Damon, Camille Cottin, Abigail Breslin, Lilou Siauvaud, Deanna Dunagan Doublé : ‏ : ‎ Allemand, Anglais, Français, Italien Sous-titres : ‏ : ‎ Allemand, Français, Portugais, Italien Langue ‏ : ‎ Italien (Dolby Digital 5.1), Allemand (Dolby Digital 5.1), Anglais (Dolby Digital 5.1), Français (Dolby Digital 5.1) Studio  ‏ : ‎ Universal Pictures France ASIN ‏ : ‎ B09K1YH6YX