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Esme a grandi entourée de mots, dans le Scriptorium où son père, lexicographe, rassemble des définitions pour constituer le premier dictionnaire d’Oxford.

Chronique : Bien qu’un peu lent au début, ce livre a été un plaisir à lire. Ce roman fascinant fait revivre l’histoire du premier dictionnaire anglais d’Oxford, et ce n’est pas aussi ennuyeux que cela puisse paraître ! Je suis heureux de ne pas avoir laissé la lenteur de la première moitié m’arrêter, car ce livre s’est avéré être un merveilleux ouvrage de fiction historique, le genre qui vous entraîne dans les événements du passé avec des personnages inoubliables, réels ou imaginaires. La narratrice, Esme, est l’un des personnages fictifs dont la vie reflète non seulement la compilation du dictionnaire, mais aussi ce qui se passe dans le monde à l’époque : le mouvement pour le droit de vote, la Première Guerre mondiale, la place des femmes dans la société… À travers Esme et d’autres femmes qui ont réellement joué un rôle dans la compilation de l’OED, l’auteur rend hommage à ces femmes, qui n’ont pas été pleinement reconnues. C’est la découverte de ces femmes qui a inspiré ce livre. Il semble avoir fait l’objet de recherches approfondies.

À six ans, Esme est fascinée par les mots qu’elle trouve sur les bouts de papier, alors qu’elle est assise sous la table de travail du Scriptorium où son père travaille sur l’Oxford English Dictionary. Plus tard, en y travaillant elle-même, elle trouve des mots d’usage courant, principalement utilisés par les femmes, des mots qui ne seraient jamais entrés dans le dictionnaire ailleurs que sous cette table. La beauté de ces mots qu’Esme découvre, même ceux qui sont considérés comme vulgaires, est que leur usage est réel et lié à leurs expériences de vie et, pour Esme, cela suffit à confirmer leur importance et leur mérite et à les préserver. Certains de ces mots sont également basés sur ses propres expériences, qu’il s’agisse de moments tristes et déchirants ou de moments joyeux.

C’est un voyage brillamment bien documenté, détaillé, rafraîchissant, soulignant l’importance des mots, de l’autonomisation et de l’élévation des voix des femmes pendant la Première Guerre mondiale avec des personnages vrais superposés, impeccablement construits, mémorables, qui ont changé le monde avec leurs contributions spéciales et remarquables.

C’est un ouvrage passionnant, bien développé, qui nous éclaire sur les pages inconnues de l’histoire et le pouvoir magique des mots vrais.

Je le recommande vivement aux amateurs de fiction historique et de fiction basée sur des personnages réels. C’est un roman très instructif, intense et réaliste à lire et à absorber lentement.

Éditeur ‏ : ‎ Fleuve éditions (15 septembre 2022) Langue ‏ : ‎ Français Broché ‏ : ‎ 432 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2265155624 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2265155626