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En 1936, à Vienne, les nazis ne sont encore que de vagues brutes pour Stephan Neumann, adolescent issu d’une famille juive, et sa meilleure amie Žofie-Helene. Mais l’insouciance de la jeunesse laisse place à l’inquiétude quand arrivent les troupes d’Hitler.

Chronique : J’ai lu de nombreux livres sur la Seconde Guerre mondiale et je suis toujours étonné de découvrir une personne qui a été un héros pendant cette période mais qui a été oubliée au fil du temps. Truus Wijsmuller, membre de la résistance néerlandaise, était un véritable héros. Grâce à sa détermination et à sa bravoure, elle a réussi à mettre en sécurité en Angleterre plus de dix mille enfants des zones d’occupation allemande en Europe. Elle est morte en 1978 à l’âge de 82 ans.

Le livre commence en 1936. L’Allemagne est devenue plus forte et Truus a commencé à sauver un petit nombre d’enfants juifs. Les deux personnages principaux sont de jeunes adolescents qui vivent à Vienne et mènent leur vie à la manière insouciante des jeunes. Stephan Neuman, 15 ans, fils d’une riche et influente famille juive et auteur dramatique en herbe, vit dans une immense maison avec ses parents et son jeune frère. Le meilleur ami et compagnon de Stephan est la brillante Žofie-Helene, une chrétienne dont la mère édite un journal progressiste et antinazi. En mars 1938, leur vie change radicalement lorsque les Allemands envahissent l’Autriche. Truus réalise qu’elle doit faire sortir un grand nombre d’enfants d’Autriche pour leur sécurité et organise une rencontre avec Adolf Eichmann. Il lui dit que 600 enfants peuvent prendre le train en direction de l’Angleterre – pas 599 ni 601 – mais ils doivent voyager le jour du sabbat, ce qui rend le sauvetage encore plus difficile à organiser. Truus pourra-t-il sauver Stephan et Zofie et les garder en sécurité ou seront-ils contraints de rester en Autriche et d’affronter un avenir inconnu et périlleux ?

Ce roman est magnifiquement écrit et bien documenté. J’ai aimé les trois personnages principaux – ils étaient tous courageux et se souciaient profondément de leur famille et des autres. Truus était un véritable héros, mais les autres héros étaient les parents qui envoyaient leurs enfants au loin, sachant qu’ils ne les reverraient probablement jamais, afin qu’ils soient en sécurité. Ce livre m’a fait pleurer parce que les personnages étaient si réels et que leur avenir m’importait beaucoup.

L’histoire et les personnages ont touché mon cœur. Il y a un suspense incroyable. C’est déchirant ! C’est un livre qui se dévore d’une traite. Je suis restée debout jusqu’au milieu de la nuit pour le terminer. Il était prévisible à certains égards, mais pas du tout à d’autres. J’ai ressenti toutes sortes d’émotions au cours de ma lecture. C’est un excellent roman.

Éditeur ‏ : ‎ Les escales éditions (20 octobre 2022) Langue ‏ : ‎ Français Broché ‏ : ‎ 544 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2365695043 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2365695046