1949. Archer, la trentaine, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, est libéré sur parole après un séjour en prison pour un crime qu’il n’a pas commis.

Chronique : David Baldacci s’aventure avec style dans le roman policier historique avec son nouveau protagoniste, Aloysius Archer, dont l’action se déroule en 1949 dans la petite ville du sud de Poca, frappée par la sécheresse. L’histoire commence lorsque Archer est libéré sur parole de la prison de Carderock pour un crime qu’il n’a pas commis et qu’il arrive à Poca avec un net sentiment d’abandon de la prison. Il est armé d’une liste de choses qu’il ne doit pas faire, comme ne pas aller dans les bars, boire de l’alcool, fréquenter des femmes faciles, et d’une plus petite liste de choses qu’il doit faire, comme se présenter régulièrement à son agent de libération conditionnelle et trouver immédiatement un emploi rémunéré. Lors de sa première soirée, il se rend dans un bar et tombe sur un homme riche, Hank Pittleman, dont les multiples entreprises ont relancé l’économie de la ville, accompagné de sa petite amie, Jackie Tuttle. Il propose à Archer de récupérer une dette de Lucas Tuttle, ou du moins la Cadillac qui sert de garantie.

Cependant, Lucas n’a pas l’intention de payer la dette ou de céder la Cadillac tant que sa fille, Jackie, n’aura pas quitté Hank et ne sera pas rentrée chez elle. Archer se retrouve dans une situation délicate car il a dépensé la majeure partie de l’avance de Pittleman, et la situation s’aggrave encore lorsqu’il y a un meurtre dont il est le principal suspect. Après avoir examiné les antécédents d’Archer, le lieutenant-détective Irving Shaw commence à se lier à lui en raison de leurs expériences respectives pendant la Seconde Guerre mondiale, Shaw étant pilote de bombardier et Archer étant fantassin et servant en Italie. Shaw fait participer Archer à l’enquête, lui apportant l’expérience vitale du métier de détective, lui apprenant la nécessité de corroborer les faits, les techniques d’interrogatoire des témoins et des suspects, et le suivi des pistes. Archer a un bon instinct et est un observateur habile, et il est motivé pour faire de son mieux, car si Shaw a commencé à croire en son innocence, d’autres membres des forces de l’ordre n’y croient pas, et il ne veut pas être pendu pour des crimes qu’il n’a pas commis. Avec d’autres meurtres, des secrets de famille, des mensonges et des conspirations, Poca s’avère être une ville pleine d’intrigues, et Archer doit trouver la vérité s’il veut vivre.

C’est un excellent roman policier historique de Baldacci, j’ai adoré les détails de l’époque, les normes culturelles et sociales de l’époque sont bien décrites, comme le sexisme flagrant et la certitude ancrée que la place de la femme est au foyer, pour s’occuper de l’homme et élever les enfants. Les deux femmes qui deviennent les plus importantes pour Archer, Jackie et son contrôleur judiciaire, Ernestine Crabtree, une femme qui aspire à devenir écrivain, sont indépendantes, fortes et intelligentes. Archer est un homme bon, il respecte et protège les femmes, prolongeant les courtoisies à l’ancienne, mais il est plutôt naïf quand il s’agit de comprendre ou d’avoir l’intuition de ce que les femmes pourraient faire, les prenant pour argent comptant et faisant trop confiance. C’est une lecture passionnante, divertissante et pleine de suspense. Je ne suis pas certain que ce livre devienne une série, mais Baldacci semble y faire allusion, car à la fin, Archer est sur le point de se lancer dans une carrière de détective privé.

Éditeur ‏ : ‎ Talent Editions (22 février 2023) Langue ‏ : ‎ Français Broché ‏ : ‎ 528 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2378152531 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2378152536