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« Dartmoor, avec sa brume, ses hivers sombres et son sentiment d’isolement, est l’endroit idéal pour construire une prison. Peu choisiraient d’y vivre, c’est pourtant ce que fit Herbert Russel, le directeur de la prison de Dartmoor.

Chronique: Aujourd’hui, le titre de « maître de l’horreur » est brandi trop facilement et les médias sociaux élèvent les auteurs qui ont écrit quelques livres convenables à un statut qu’ils n’ont pas encore mérité. Ce n’est pas le cas de Graham Masterton, dont la contribution au genre de l’horreur est stupéfiante et qui revendique le titre de « maître de l’horreur » avec des romans à revendre. Ce fait a été confirmé en 2019 lorsque Graham s’est vu décerner le Lifetime Achievement Award par la HWA lors de la StokerCon 2019. Ce prix était à la fois bien mérité et attendu depuis longtemps, car de nombreux fanatiques d’horreur de longue date placeraient Masterton sur la même table que les géants King, McCammon et Barker. Depuis les années 1970, Masterton a été incroyablement prolifique et il est tout aussi doué pour écrire des romans policiers, mais malheureusement, la grande qualité de ses romans récents est souvent négligée alors que les œuvres qu’il a écrites il y a des années bénéficient régulièrement d’une plus grande couverture médiatique et d’une plus grande attention de la part des fans.

C’est vraiment dommage, car son précédent roman d’horreur Ghost Virus était complètement dingue et bien en avance sur ce que les « cool kids » du genre, de plusieurs années ses cadets, qui peuplent le monde de l’horreur sur les médias sociaux, ont produit. Son dernier opus, La Maison aux cent Murmures de Graham Masterton, s’inscrit dans la lignée de ces dernières années et si vous avez déjà lu des articles sur Masterton mais que vous ne saviez pas par où commencer, c’est l’occasion rêvée de commencer votre voyage. De nos jours, les histoires de maisons hantées sont légion, mais entre les mains de Masterton, on peut toujours s’attendre à quelque chose de légèrement différent, avec un rebondissement supplémentaire qui confère au livre un niveau d’unicité. J’ai adoré ce livre, je l’ai commencé un vendredi soir et je l’ai terminé le dimanche matin. Il n’y a pas mieux comme page-turners.

On est dans un manoir Tudor délabré situé dans une partie rurale du Dartmoor balayé par les vents. Son propriétaire, l’ancien gouverneur de la prison de Dartmoor, est assassiné dans le premier chapitre. L’histoire fait ensuite un bond en avant jusqu’à la lecture du testament, qui réserve quelques surprises aux trois frères et sœurs qui s’attendent à se partager les quelque deux millions que rapportera la maison lorsqu’elle sera vendue. Les trois frères et sœurs étaient en très mauvais termes avec leur père au moment de sa mort et nous en apprenons plus sur lui au fur et à mesure que l’histoire progresse.

L’histoire, très compacte et habilement racontée, se déroule sur quelques jours après l’arrivée des frères et sœurs et de leurs partenaires pour la lecture du testament, alors qu’ils savent que le meurtre de leur père n’a pas été élucidé. Aucun des trois frères n’a de bons souvenirs de la maison, l’un d’entre eux ayant des flashbacks désagréables de son enfance et l’obsession qu’un autre garçon, très semblable à lui, vivait sous son lit.

Vers le début du roman, pendant la lecture du testament, Timmy, un enfant de cinq ans, disparaît alors qu’il jouait. Ses parents, Rob et Vicky, sont fous d’inquiétude, mais les équipes de recherche ne parviennent pas à le localiser. Curieusement, même les chiens de recherche ne s’approchent pas de la maison et les experts en pistage ne parviennent pas à retrouver sa trace. Où est passé Timmy ? Est-il mort ? Ou est-il perdu quelque part dans la maison ? Ce qui suit, à première vue, semble être une histoire mystérieuse faussement simple, qui tourne lentement au surnaturel, et se transforme finalement en un page-turner diaboliquement bien intrigué.

Pour ne pas spoiler, je ne m’attarderai pas sur l’intrigue, mais je vous donnerai une idée des délices et des frayeurs qui vous attendent. Il y a une superbe scène d’exorcisme où le prêtre en question affirme qu’il a participé au célèbre film L’Exorciste et qu’il aurait « exorcisé ce petit démon en quelques minutes ». C’est du grand n’importe quoi et les choses ne se passent pas exactement comme prévu ! Il y a aussi un fantôme qui est décrit à plusieurs reprises comme un sosie de Charles Bronson.

Au début du roman, j’ai eu l’impression que les personnages étaient peut-être l’un des maillons faibles ; ils criaient beaucoup, n’étaient pas particulièrement sympathiques et étaient très lents à apprécier la gravité de la situation liée à la disparition du garçon. Cependant, Rob m’a beaucoup plu au fur et à mesure que l’histoire s’assombrissait, tout comme son frère Martin, qui se retrouve dans une situation encore plus délicate.

Je ne vais pas trop en dire sur les fantômes, si ce n’est qu’ils sont remarquables et qu’ils jouent un rôle de plus en plus important au fur et à mesure que le roman avance, l’histoire étant également racontée de leur point de vue. Par ailleurs, vous êtes-vous déjà demandé si les fantômes respiraient ? C’est une idée fascinante, à laquelle ce livre s’intéresse, que de respirer son dernier souffle de façon répétée pour l’éternité.

La Maison aux cent Murmures est une histoire de fantôme pleine de suspense plutôt que violente et, comparé au précédent Ghost Virus, il est plutôt modéré en ce qui concerne le gore. Ce n’est pas une critique pour autant, car il comporte quelques scènes de violence remarquables, dont une scène de mise à mort que je ne pense pas avoir jamais vue auparavant. Les os d’un homme sont arrachés à travers un mur, mais sa chair et ses entrailles sont laissées derrière lui comme une flaque de bouillie sur la moquette. Ce n’est pas quelque chose que l’on lit tous les jours !

C’est un roman d’horreur exceptionnel que j’ai beaucoup apprécié. Masterton prend le squelette de ce que l’on peut s’attendre à trouver dans un roman de genre sur les maisons hantées, mais y ajoute plusieurs dimensions et bizarreries supplémentaires. C’est un roman d’horreur à l’intrigue experte et, dès le départ, le lecteur n’imaginerait jamais comment le meurtre du directeur de la prison s’inscrit dans l’intrigue plus large. C’est du grand art.

Éditeur ‏ : ‎ Livr’S Editions (1 juin 2022) Langue ‏ : ‎ Français Broché ‏ : ‎ 356 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2379100977 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2379100970