Dans cette exploration de l’instinct maternel confronté à la violence, on retrouve Joseph Fiennes, Omari Hardwick, Gael García Bernal et Lucy Paez, tous impliqués dans l’histoire où un assassin endurci sort de l’ombre pour protéger sa fille.

Malgré l’absence de nom pour le personnage principal dans le film divertissant et ridicule « The Mother », il ne fait aucun doute que c’est Jennifer Lopez qui l’incarne. De la tenue en fourrure prête pour la piste qu’elle porte dans les paysages sauvages de l’Alaska, jusqu’au maquillage impeccable et au teint rosé qui résiste à tout, de l’accouchement à un combat au couteau dans les bois enneigés, son jeu d’actrice est tellement lié à sa célébrité qu’il est difficile de la croire pleinement en tant qu’assassin impitoyable. Cependant, JLo reste la principale attraction du thriller d’action de Niki Caro pour Netflix, qui se distingue des autres productions centrées sur les stars proposées sur les plateformes de streaming.

Le remake en live-action de « Mulan » de la réalisatrice néo-zélandaise Niki Caro a été malchanceux en raison de la pandémie qui a entraîné un retard de sa sortie en salles en 2020, et finalement sa diffusion sur Disney + a réduit l’impact visuel de cette épopée. Son dernier film, après le succès de « Whale Rider » en 2002, est un thriller qui aurait été un incontournable des studios à budget moyen il y a une décennie. Toutefois, il est désormais parfaitement adapté au streaming, en générant suffisamment de tension et de développement des personnages pour ne pas être qu’un simple divertissement.

Lopez incarne un personnage dur et stoïque dans le rôle d’une vétéran des forces armées qui, grâce à ses compétences de tireur d’élite, est devenue la meilleure de son peloton, remportant 46 victoires confirmées lors de tournées consécutives en Irak et en Afghanistan. C’est Edie Falco qui, dans un caméo en tant qu’agent spécial du FBI, nous renseigne sur l’historique militaire de la protagoniste.

Le film commence avec un prologue dans un refuge du FBI dans l’Indiana, où « la mère » attend prudemment et avertit ses interrogateurs qu’elle n’est pas en sécurité. C’est alors qu’une pluie de balles tombe sur eux. Elle parvient à sauver l’un des deux agents, William Cruise (Omari Hardwick), avant d’affronter son ancien amant et associé trafiquant d’armes, Adrian Lovell (Joseph Fiennes), qui la poignarde dans le ventre alors qu’elle est enceinte, avant de faire exploser l’appareil qui la projette en flammes. Cette expérience marque le début de la vengeance de « la mère » contre Adrian, qui porte désormais un visage gravement brûlé pour le reste du film.

Après le service militaire, les options d’emploi limitées ont conduit la protagoniste à se lancer dans des activités criminelles, d’abord avec Adrian, puis avec son associé tout aussi louche, Hector Alvarez (Gael García Bernal), avec qui elle a également eu une relation. Malheureusement, son choix de devenir une informatrice pour le FBI n’a pas réussi à satisfaire les deux parties.

Lopez survit miraculeusement et, lorsqu’elle apprend que sa fille a également survécu, elle accepte de mettre fin à ses droits parentaux pour assurer la sécurité de l’enfant.

Douze ans plus tard, Lopez est rappelée par Cruise à Cincinnati, où sa fille, Zoe, mène une vie confortable. Cependant, lorsque les lieutenants d’Hector kidnappent Zoe et l’emmènent à Cuba, Lopez se rend sur place pour la sauver. Le film prend alors une tournure plus colorée avec le changement de décor pour les îles Canaries. Dans une poursuite effrénée dans les rues de la vieille ville, Lopez affronte « La tarentule », qui a enlevé sa fille. Il y a également une touche de romance avec Cruise, mais la confrontation finale avec Hector met fin à toute possibilité de romance.

Caro est une réalisatrice compétente qui réussit à maintenir une atmosphère sombre et inquiétante tout en ajoutant des touches trippantes de musique d’artistes tels que Massive Attack, Portishead et Grimes. Cependant, l’histoire de la mère dans le crime est expliquée de manière superficielle, ce qui la rend peu crédible. De même, le fait que Zoe acquiert des compétences de survie pratiques grâce à sa mère est trop opportun et efficace pour être vraisemblable. Le parallèle symbolique entre la mère et une louve féroce qui protège ses petits est un peu lourd.

Personne ne prend cette histoire au sérieux, sauf peut-être Lopez qui joue le rôle de la mère avec une attitude dure et impitoyable que ses fans adoreront. Cette mère est experte dans l’utilisation des armes à feu, des couteaux, des explosifs faits maison, des poings et des pieds. Malgré tout, elle ne perd jamais son côté glamour, même lorsqu’elle se blesse la tête et que ses cheveux deviennent un peu miteux. Un clin d’œil est fait à son âge lorsqu’elle apparaît dans une robe moulante sur une piste de danse avec Adrian de Fiennes.

Je préfère voir Lopez dans un rôle où elle incarne une mère protectrice qui révèle ses instincts maternels cachés plutôt que dans les comédies romantiques génériques qu’elle produit chaque année. Ce changement de registre dans l’action est une amélioration par rapport à son rôle dans Lila & Eve en 2015, où elle jouait le rôle d’une mère vigilante avec Viola Davis.

Cependant, le principal point faible de The Mother est l’absence d’une intrigue substantielle. Les deux heures de film consistent principalement en des scènes de poursuite, de combat et de violence sanglante. Bien que ces éléments puissent être efficaces s’ils sont bien orchestrés, comme dans Atomic Blonde, où Charlize Theron excelle dans le rôle principal, les scénaristes Andrea Berloff, Peter Craig et Misha Green ont du mal à maintenir le lien mère-fille suggéré dès le titre.

Le fil émotionnel qui sous-tend le film est sacrifié au profit du développement de deux histoires de méchants, trahissant ainsi la promesse narrative principale et créant plus de confusion que de clarté. Le scénario est jonché de dialogues tièdes et d’intrigues superficielles qui empêchent l’exploration de la dynamique complexe entre mère et fille.

Lorsque mère et fille se retrouvent après 12 ans de séparation, l’atmosphère est plus proche d’une comédie adolescente sur l’âge ingrat, avec des échanges maladroits et des liens forcés. La réalisatrice ne semble jamais intéressée à explorer le traumatisme psychologique que Zoe pourrait ressentir en rencontrant sa mère biologique (après avoir été kidnappée!).

Nul ne peut contester les compétences athlétiques de Jennifer Lopez, surtout après l’avoir vue manier des armes à feu, des fusils d’assaut, des couteaux, des motos et des motoneiges, et se lancer dans une course-poursuite tendue dans les rues de La Havane. The Mother est une vitrine merveilleuse pour ses talents athlétiques, mais ne parvient pas à mettre en valeur ses talents d’actrice – qui sont bien réels – car le film s’enlise trop facilement dans les clichés du genre.