Vous l’aurez peut-être remarqué, mais Disney semble réellement déterminé à revisiter ses classiques animés en versions live-action. Depuis le succès d’Alice au pays des merveilles qui a atteint le milliard de dollars en 2010, nous avons eu droit à de nouvelles interprétations de ses célèbres histoires, allant du magnifique Cendrillon de Kenneth Branagh au charmant, bien que peu mémorable, Aladdin, ainsi qu’à l’étrange expérience tout en images de synthèse du Roi Lion.

La plupart de ces adaptations ont connu un énorme succès au box-office, mais elles ont également divisé les fans et les critiques, apportant rarement des éléments nouveaux au-delà de leur aspect visuel différent. Cependant, avec l’attachement persistant de Disney à cette idée, il était inévitable qu’un remake en live-action de La Petite Sirène, le succès de 1989 souvent considéré comme le début de la deuxième période de renaissance de Disney, voie le jour.

L’original est profondément chéri par de nombreux fans de Disney, que ce soit pour ses personnages imaginatifs, ses chansons inoubliables écrites par Alan Menken et son regretté partenaire Howard Ashman. Alors que le remake en live-action était attendu, il suscite également des appréhensions de la part des fans qui tiennent tant à l’original. Sous la direction de Rob Marshall et avec la participation de Lin-Manuel Miranda aux côtés de Menken pour mettre à jour les chansons originales et écrire de nouvelles compositions, cette version de La Petite Sirène peine une fois de plus à justifier son existence au-delà d’être un succès inévitable pour le studio, malgré quelques éléments charmants qu’elle renferme.

Dès les premiers instants où de puissantes vagues déferlantes apparaissent, on ressent l’ambition de Marshall de donner à cette aventure une dimension épique, soutenue par son utilisation de la caméra aérienne pour rencontrer le prince Eric et son équipage lors de leur voyage en mer. Cependant, cette sensation s’estompe rapidement une fois que nous pénétrons dans les profondeurs de l’océan, un monde qui avait été si magnifiquement créé en animation 2D.

Là où l’animation avait su capturer la beauté et l’émerveillement de la mer, la version live-action peine à reproduire cette magie. Les décors sous-marins, bien qu’impressionnants visuellement, manquent de l’âme et de la vivacité qui les caractérisaient autrefois. Les vastes étendues océaniques sont réduites à des environnements numériques qui, malgré leur réalisme, ne parviennent pas à évoquer la même poésie que l’animation originale.

Cependant, il y a des éléments qui méritent d’être salués, notamment les performances des acteurs. Halle Bailey incarne Ariel avec grâce et charme, tandis que Melissa McCarthy apporte une touche d’humour et de malice à son rôle d’Ursula. Javier Bardem campe un roi Triton imposant et Jonah Hauer-King apporte une certaine sensibilité au personnage du prince Eric.

Malheureusement, malgré les efforts louables de l’équipe créative, cette version live-action de La Petite Sirène peine à capturer l’essence et la magie de l’original. On ne peut s’empêcher de ressentir un léger sentiment de déception face à cette adaptation qui, bien qu’esthétiquement plaisante, ne parvient pas à se démarquer de manière significative.

Cependant, Marshall éprouve des difficultés à donner vie au monde sous-marin d’Ariel et Triton, principalement animé en CGI. Les acteurs semblent souvent évoluer sur un plateau sonore, et bien que cela fonctionne pour des moments musicaux plus intimes, tels que Part of Your World (où Bailey démontre sa gamme vocale époustouflante), cela ne convient pas aux séquences dynamiques comme Under the Sea. Cette scène en particulier est décevante et dénuée de vie, encombrée de créatures en CGI qui vont du coloré au réaliste, mais qui distraient par leurs conceptions. Trop d’éléments sont jetés à l’écran, empêchant ainsi cette séquence de devenir une pièce maîtresse agréable de chant et de danse. Et, de manière inexcusable, aucune basse ne joue de la basse, et aucune carpe ne joue de la harpe.

Le film atteint son meilleur niveau une fois sorti de l’eau, lorsque nous suivons Ariel dans sa quête pour établir une relation avec Eric sans utiliser sa voix. Il est rafraîchissant de se retrouver sur une véritable île, avec de réels décors et deux acteurs qui ont une chimie douce et naturelle. Hauer-King est bien plus à l’aise dans le rôle d’Eric lorsqu’il est aux côtés de Bailey, ce qui contribue à faire fonctionner leur relation centrale. Bailey elle-même est le véritable joyau du film : non seulement elle possède une voix extraordinaire, mais elle dégage également un charisme charmant qu’il est impossible de nier.

En ce qui concerne les autres performances, elles sont plutôt mitigées. Melissa McCarthy s’amuse visiblement dans le rôle d’Ursula et parvient à offrir une interprétation décente rappelant celle de Pat Carroll, mais elle est entravée par des choix de maquillage étranges et, une fois de plus, par une utilisation excessive des effets visuels qui dissimulent une grande partie de son visage, surtout dans l’acte final. Bardem ne semble jamais tout à fait à l’aise dans le rôle de Triton, tandis que les performances vocales de Daveed Diggs et Awkwafina en tant que Sébastien et Scuttle sont souvent quelque peu déconcertantes, tout comme certains des ajouts de Lin-Manuel aux chansons (« The Scuttlebutt » est particulièrement grincante).

La Petite Sirène de 2023 est une autre adaptation en live-action qui suscite des réactions mitigées. Les scènes sous-marines ne parviennent jamais vraiment à captiver, avec Marshall luttant pour donner vie à cet environnement. Cependant, au milieu de tout cela, il y a quelques moments charmants qui brillent. Bailey porte le film avec brio et offre une performance qui ne fera que renforcer sa position d’étoile montante à surveiller. De plus, les chansons originales restent aussi accrocheuses que jamais, grâce au talent indéniable de Menken et Ashman à leur apogée.

Malheureusement, bon nombre des ajouts nouveaux tombent à plat, et le film finit par se révéler être un autre projet de remake qui ne parvient pas à améliorer l’original ou à offrir des raisons convaincantes de son existence au-delà de son potentiel de succès financier. On a l’impression d’être confronté à une série apparemment sans fin de remakes qui apportent peu de nouveauté et qui ne parviennent pas à capturer la magie de leurs prédécesseurs.