Quelque chose est arrivé. Le monde est en ruine. Il ne reste qu’une survivante. Assoiffée de grand air et de large, elle doit s’aventurer hors de ses repères. Dans l’oubli hypnotique du monde d’avant, elle marche, sans s’arrêter, jusqu’à apercevoir la mer. Bientôt elle sent son identité lui échapper. La nature a repris ses droits. Comment vivre désormais ?

Chronique : Ce livre est une fiction post-apocalyptique. Il est passionnant et donne à réfléchir parce qu’il manque de tout, qu’il s’agisse de la violence entre les survivants, des menaces de forces ou d’êtres d’un autre monde, ou d’autres horreurs diverses, auxquelles les protagonistes de ce genre d’histoires doivent habituellement faire face. Car, à l’exception de notre unique protagoniste, qui reste anonyme tout au long de l’histoire, les gens sont totalement absents de ce récit.
Ce qui est certain, c’est que nous sommes au moins une ou deux décennies après la fin du monde (il y a eu une épidémie bien plus meurtrière que la peste, de graves conflits armés, mais aussi des catastrophes naturelles dues au réchauffement climatique), et il semble bien que le dernier homme à vivre soit sur Terre, une jeune fille qui, après la mort de la femme qui l’a trouvée et élevée lorsqu’elle était enfant, se retrouve seule sur une île minuscule, parmi les ruines d’une ville qui a péri et qui s’enfonce sous le niveau de l’eau. Seule, mais dans une relative prospérité et abondance, puisqu’elle a un toit au-dessus de la tête, de la nourriture et de l’eau potable, et que la plupart de ces biens sont protégés de la fureur des éléments naturels.
Heureusement, dans un contexte aussi large, mais dessiné avec soin et crédibilité, Rakel Haslund a choisi de ne pas écrire un roman de survie standard basé sur des éléments d’action, mais un roman dans lequel elle peut poser sans hésitation et directement des questions telles que : qu’est-ce qui fait de nous des êtres humains ? Quel est le sens de la vie et de l’existence ? Ou bien peut-on interpréter une personne uniquement par elle-même, sans les autres ?
La jeune fille, le seul personnage du livre qui n’a plus aucun souvenir de l’apocalypse ni de l’ancien monde normal, décide de quitter son île relativement sûre mais minuscule pour explorer un monde qu’elle n’a jamais vu auparavant (ou du moins la partie que l’on peut encore atteindre à pied en poussant son caddie devant soi), qu’elle ne connaît que par les mots et les histoires racontés par la femme qui l’élève et qui devient de plus en plus vide et incompréhensible à ses yeux. Cependant, sur le continent (ou peut-être simplement sur une autre île plus grande), il n’y a rien d’autre que des maisons en ruine, des voitures rouillées, des objets d’usage jetés, les souvenirs de plus en plus délabrés de l’existence humaine.
Rakel Haslund ne s’intéresse pas principalement à l’histoire, mais à la façon dont le monde est fait de mots (des mots de la femme qui élève la jeune fille, qui lui a également parlé de choses qu’elle n’a jamais pu voir de ses propres yeux, et qu’elle ne pouvait donc pas vraiment imaginer ou comprendre), et à la façon dont le monde peut être décrit avec des mots (comment les choses qu’une jeune fille a vues et n’a jamais vécues auparavant peuvent être perçues en l’absence de mots), et à la façon dont la personnalité humaine est déformée et presque disparue en l’absence de retour d’information de la part d’autres personnes.
Il s’agit d’un livre très profond et significatif, dont la première moitié est consacrée à l’errance de la jeune fille dans les ruines d’un monde humain détruit, mais qui, dans la seconde moitié, laisse la vie humaine derrière elle, car en l’absence de mots, il n’y a plus rien d’humain.