Le jeune casting diversifié est dirigé par Connor Swindells en tant que gamin nourricier Adam, qui est obligé de faire face à son abandon lorsqu’il se retrouve face à face avec sa mère biologique. Une réinstallation là où il a grandi enflamme sa curiosité et une rencontre fortuite avec l’organisateur de la scène de bataille de rap locale, Makayla (Fola Evans-Akingbola), le conduit à trouver une nouvelle tribu. Elle le prend sous son aile, et le nouveau venu Evans-Akingbola impressionne dans un rôle qui ne la relègue pas à une fille rêveuse de lutin maniaque, mais offre de l’agence et un arc émotionnel émouvant.
C’est une vitrine de nouveaux talents britanniques, qui incluent les MVP Jovian Wade et Ellie James, chacun ayant amplement le temps de briller sous les néons séduisants des arcades de jeu. La DOP Annika Summerson fait des merveilles en bord de mer, capturant l’excitation des lumières vives d’une nouvelle ville où tout est possible et survolant son appareil photo au-dessus des attractions de la mer et de la jetée. Des prises de vue vigoureuses dans des espaces intimes transmettent de manière convaincante la passion d’une pièce remplie d’adolescents exprimant leurs émotions confuses, et Lilly gère les tourments et les états hormonaux excitables de ses personnages de manière passionnante et viscérale.
Le film bascule entre la bonne humeur – alors qu’Adam trouve ses pieds et forme de nouveaux liens – et le drame émotionnellement engageant. Il s’éloigne du misérabilisme et opte pour un dynamisme plein d’espoir. Swindells se transforme en une performance qui regorge d’intensité – ses explosions de violence affectent, et son virage confiant rappelle le travail de Jack O’Connell dans Starred Up alors qu’il se bat pour accepter une relation difficile avec sa mère. Il rend la douleur d’Adam extrêmement comparable, mais le film a également l’intelligence de renverser la perspective. Dans son appréciation de la difficulté de la maternité, le film change de vitesse, développant la colère d’Adam en une lettre d’amour compréhensive pour les mères célibataires.
Plutôt que de suivre un rythme hollywoodien standard, Vs. utilise son cadre britannique à son avantage – il s’engage avec l’angoisse et la sous-culture des adolescents d’une manière similaire à Skins. Bien sûr, les fêtes ne sont peut-être pas aussi folles, mais le film se sent vécu et les personnages évoluent. Ils passent leur temps à célébrer et à traîner dans un entrepôt et à s’asseoir dans leur chambre à boire de l’alcool et à écrire des paroles. Le dénouement peut lier le tout ensemble un peu trop soigneusement, comme pourrait le faire un film de danse édifiant, mais tout le reste semble valide.
